Vitamin A deficiency occurs in the poor in developing countries and is one of the main causes of blindness by perforative corneal complications. It is a rare pathology in industrialized countries and it is associated with an absorption syndrome. The authors report the first case of hypovitaminosis A in a patient suffering from chronic and severe anorexia nervosa.

The patient suffered from epiphora, photophobia, and hesperanopia. The ophthalmologic findings were keratoconjunctival xerosis with bilateral corneal ulcerations. The visual field showed a concentric bilateral restriction of isopters with tubular central vision, a similar aspect to retinitis pigmentosa. The ERG was modified with a b2 reduction and normal photopic and impaired scotopic responses. The fluorescein angiography was normal. The serum concentration of retinol confirmed the diagnosis of hypovitaminosis A. Corneoconjunctival improvement was obtained with vitamin supplementation, but no campimetric improvement was observed.

The corneoconjunctival signs result from direct destruction of goblet cells, whereas the campimetric deficit is explained by a dysfunction of rod cells. Rhodopsin, necessary to the survival of the cell, cannot be renewed if retinol is not present, which causes a permanent bright light stimulation that is lethal for the photoreceptor.

Vitamin A deficiency is rarely caused by psychiatric disease. Even if the main clinical finding is xerophthalmia with a high risk of keratomalacia, the visual prognosis can also be engaged by dysfunction of photoreceptors.

La carence en vitamine A sévit à l’état endémique dans les populations du tiers-monde et représente l’une des principales causes de cécité par complications cornéennes perforatives. Dans les pays développés, elle est rare et associée à un syndrome de malabsorption. Les auteurs rapportent un cas d’hypovitaminose A par anorexie mentale chronique sévère.

Une femme, âgée de 31 ans consulta pour hespéranopie, photophobie, épiphora. L’examen clinique ophtalmologique montrait un xérosis kératoconjonctival sévère avec ulcération cornéenne bilatérale. L’examen du champ visuel mit en évidence un rétrécissement concentrique bilatéral des isoptères avec vision centrale tubulaire semblable à celui d’une rétinopathie pigmentaire. L’électrorétinogramme montrait une diminution d’amplitude de réponse b2 avec une réponse photopique normale et scotopique altérée. L’angiographie à la fluorescéine s’avéra normale. Un dosage de la rétinolémie confirma le diagnostic d’hypovitaminose A. Une supplémentation vitaminique A permit une amélioration cornéo-conjonctivale sans amélioration campimétrique.

L’atteinte cornéo-conjonctivale relève d’une altération directe des cellules à mucine alors que l’atteinte campimétrique s’explique par une altération accélérée des bâtonnets. Ainsi la rhodopsine nécessaire à l’entretien des photorécepteurs ne peut se renouveler du fait de l’absence de rétinol, ce qui équivaut à une stimulation lumineuse permanente létale pour la cellule.

La carence en vitamine A relève exceptionnellement d’un désordre psychiatrique. Même si la manifestation la plus commune est la xérophtalmie avec risque de kératomalacie, le pronostic visuel peut aussi être sérieusement engagé par l’altération des photorécepteurs.